文.圖 /渝婷

張泉竹先生在民國九十五年之前還是農業的門外漢，他自某大英商洋行退休之後，便在美濃鎮買了塊地，搭建了全自動化的設施種植牛蕃茄，搖身一變成專業的現代農夫，一家人享受快樂的田園樂趣。

張泉竹先生是老家在屏東縣的高雄市人，他的太太在高雄市從事直銷。很多年前，夫妻倆就已是某家國際知名直銷公司紅寶石等級的直銷商了，一家子在高雄市日子過得挺愜意的。

五年多前，張泉竹先生自職場退了下來，夫妻倆專心從事直銷事業。原以為人生就是這樣子了！直到女兒嫁到美濃鎮，親家是栽植網室木瓜的地方名人，夫妻倆多了往美濃跑的機會。跑著跑著，就愛上了美濃的好山好水。

有了地，該做什麼好呢？

在一次偶然的機會，張泉竹先生接觸在台灣相當傳奇的牛蕃茄達人林榮燦先生。林榮燦先生原是一家鐵工廠的老闆，但靠著科學化和標準化的自動網室生產牛蕃茄，讓自己及一些沒下過田的人，也能輕鬆豐收。他向林榮燦先生請教後，決定加入自動網室生產牛蕃茄的行列。

這套自動網室生產牛蕃茄設備不便宜，不過卻是一套靈敏的環境控制器，會自動調節網室內的溫度與濕度，還會控制著每株番茄的澆水、噴藥、施肥。

這套經過精密計算的設備，不但節省了使用者許多人力，而且讓每株番茄獲得精密的養分供給，使得每株蕃茄雖然是離地種植，仍然長得枝繁葉茂，長出的蕃茄，個個頭好壯壯。

張泉竹先生指出，他的牛蕃茄一分地，每年可產二十五公噸，是農委會公布傳統栽種方式番茄產量的七到十倍。而且，一年有二季生產，平均價格比露天種植的一般蕃茄好。

由於，張泉竹先生的牛蕃茄長得鮮紅飽滿，產銷履歷又做得確實，所以他的牛蕃茄被核准加入全台灣牛蕃茄產銷最嚴格的「金三角合作社」，銷路一路順暢。接下來，張泉竹還想在南台灣拓展屬於他的品牌牛蕃茄。

張泉竹先生表示，牛蕃茄盛產期主要在冬天，但需求量夏天卻是較高，因此常常造成冬天過剩，夏天卻供不應求。不過，台灣的亞熱帶氣候，高溫多雨，讓牛番茄的病蟲害也是居高不下。幸好，花了大錢的自動化栽植設備，晴天時遮雨棚帷幕可以收起來，下雨時則張開避雨，空氣流通又可以防蟲防鳥，讓牛番茄擁有最好的生長環境。而且，自動化管理操作肥料和水分的施灑，人力節省了，環境也乾淨了，控制每一株牛番茄的生長速度。於是，不論何時想吃牛番茄再也不是不可能了。

張泉竹先生指著自己親手栽種的牛蕃茄說，這些牛蕃茄在完善的設施下，可以說是享受到五星級的服務！在完善設施及細心的照顧，張泉竹生產的牛番茄，個個果實甜美，色澤鮮艷，並配合農委會推廣的產銷履歷，可是有身份證的農產品，可以提提供消費者更安心的食用。

據張泉竹先生表示，牛番茄是引自荷蘭的蕃茄品種，因歐美人士習慣拿來燉煮牛肉而得名。在火紅的外皮下，牛番茄的茄紅素含量比一般紅綠夾雜的番茄還要多；而維生素Ｃ，更是多出蘋果許多。

切開番茄，果肉細緻，不流汁是牛蕃茄的特性，這也讓牛番茄廣受料理界的喜愛。鮮綠的果蒂，代表牛番茄的新鮮度一百分，在充足的陽光下，果實會完全轉成鮮紅色。果肉營養甜美，富含番茄紅素，具抗氧化效果。

因為，牛番茄肉質肥厚，汁液較少，可以生吃或入菜，適合做生菜沙拉，也適合熬湯，標準的蔬果兩用。牛番茄耐久煮，經加溫後，酸味可口，更能釋出茄紅素。

廣受台灣人喜愛的番茄牛肉麵，作法類似義大利麵的醬汁，先把含有豐富茄紅素的牛番茄放入水裡燙過，再剝皮、切丁，並加入絞肉熬煮成濃稠的番茄湯；牛肉湯汁則是用紅燒川味方式燉煮，為了讓牛肉入味，辣椒、豆瓣醬爆香後，把切塊後的牛腱肉倒入鍋內一起炒，這樣子牛肉的肉質會更Ｑ，味道又酸又辣的濃稠湯汁，很適合年輕人口味。