文.圖/果農
原產於馬來西亞、印尼等東南亞國家的熱帶水果－「紅毛丹」，果型很像楊貴妃最愛的荔枝，在南台灣一處私有的果園中，經引種試種成功，現已結果纍纍，入秋後，慢慢進入成熟盛產期，為山區增添些許異國情調。

紅毛丹別名「韶子」，為南洋地區著名的熱帶水果，果實表面密生細長的軟質毛茸，成熟果實外表為鮮紅或帶有黃色，肉質酸甜適度，風味類似荔枝或龍眼，因而又稱為「毛荔枝」、「毛龍眼」，在印尼、馬來西亞、泰國、新加坡等國家，均有普遍栽培。台灣早在80多年前（日據時代，西元1912年），由台北的士林園藝試驗所，從爪哇引進種子，育苗後再送到農試所嘉義分所試種。民國15年，又從馬來西亞引入300株紅毛丹苗木，提供給嘉義、台南、高雄等地的農業試驗單位栽培，生長情形良好。後來，又有高雄區農業改良場，由馬來西亞引進苗木種植，於民國24年夏天，獲得開花結果。

民國68年，果農蔡木象到印尼觀光時，初次看到紅毛丹的水果，因好奇而買了一些品嚐，覺得風味不錯，便把紅毛丹的種子，帶回台灣試驗種植，經過多次淘汰「公株」等改良過程，終於嚐到成功的果實。

蔡木象在山區，經營廣達10多公頃的果園，由於富有創新求進的精神，從國外引進各種水果試驗栽植，在長期浸淫於水果的栽種改良，曾獲得全國十大傑出農民的榮譽，而讓他獲獎的果樹，正是著名的水果「葡萄柚」，他從國外引進種苗，在山區試種成功，進而推廣種植，為「台灣葡萄柚」打響知名度。而後，蔡木象把對水果栽培的熱愛與興趣，轉移到各種異國的水果，如巴西嘉寶果、紅龍果、婆羅蜜、樹蕃茄、加蜜蛋黃果、太平洋 桲、羅望子、紅毛丹等。目前，自印尼引進的2株紅毛丹母樹，仍昂然矗立在自家前的庭院內，每年結果纍纍，鮮紅果實掛滿枝頭。

蔡木象指出，紅毛丹為無患子科常綠喬木，有紅色的紅毛丹、綠色Ruby（黃毛丹）種，株高可達10?15公尺，性喜高溫的環境，適合生長的適溫為24?32 ℃間，他栽種的紅毛丹，已經能適應台灣的氣候，每年都會開花結果。東南亞地區紅毛丹的產地，每年會開花2次，為圓錐花序，一在4?5月開花，7?8月成熟採收，一在9?10月開花，12月?翌年1月採收；而在台灣南部的紅毛丹，必需種植6?7年，才可以有收成，一年分2次開花結果，一在夏季的5?6月間開花，一在冬季的12月間開花，每株果樹一年僅結果一次，如在夏季結果者，冬季就不會結果，反之亦然。目前，為夏季結果期，從8月開始，就進入長達3個月的成熟盛產期。

蔡木象表示，紅毛丹果樹的植株，有「公」、「母」之區分，最初栽種經五、六年後，發現有一半植株會開花結果，是所謂的「母」樹，另一半則是「公」樹，於是，將公樹全部砍除，只留存母樹作為母株，並嘗試使用高接法繁殖，現都已長大成林。

在市坊上，要怎樣區分紅毛丹是進口貨，抑或是本土貨？蔡木象說，進口的紅毛丹，必需經過冷藏保鮮處理，以方便海運長途、長時間運輸來台，所以，在成長至六分熟左右，就要採收下來裝箱；而台灣本土生產的紅毛丹，由於跟東南亞進口的紅毛丹產期錯開，不必提前採收冷藏運輸，大都留在果樹的枝頭上，等到八、九分成熟時，才採收下來，因而不必將果粒逐顆處理，且保留枝梗與葉子整串上市，所以，不論品質、甜度或口感，都勝於進口的紅毛丹。

俗稱「火龍果」的紅龍果，因外觀鮮豔亮麗，且很耐儲放，乃被人們選用作為敬神拜佛的理想供品。

紅龍果原產於中南美洲、越南、泰國、印度等地，正式名稱為「三角柱仙人掌」，在市場上的名稱很多，包括火龍果、芝果，屬於仙人掌科多年生攀爬性植物，近幾年，國人從東南亞與中美洲引進種苗，經過苦心栽培篩選後，終於研究培育出多個品種的紅龍果，各品種口感不同，果實碩大，味香肉甜，極具經濟價值。

台灣的原生種紅龍果，是由台南縣善化鎮的施能文師醫所引進。施醫師因個人研究，發現仙人掌植物的諸多優點，因而踏遍中南美洲各地，尋找較適合華南地區氣候栽種的紅龍果，終於找到了尊龍、祥龍、蜜龍、大龍等品種。其中，以「尊龍」尤為珍貴，其每粒果實約重達二斤半，有如人頭大小，是世界上最碩大甜美的仙人掌果，因此，在國際明訂的華盛頓公約 ，把尊龍列為保育類植物。

有「尊龍果」之稱的紅龍果，品種繁多，大小各異。台灣現在有培育的紅肉種，有香龍（又稱「珠龍」）、天龍（又稱「西龍」）、巨龍等品種，惟都不是原生種，而是取紅龍果的花粉，交配台灣三角柱仙人掌，出現帶有隱性基因的紅肉果實，再取其種籽繁殖種苗。

紅龍果由於經過有性世代雜交，帶有繁花自交不親和的基因，因此，授粉率不高，須和白肉種紅龍果在一起，才能提高授粉率，然而，卻造成容易變種的品種，且極易產生裂果的情形，值得有心栽種者注意。

原生種的紅龍果，屬於自交親和（即能自花授粉）植物，結果率高，抗病力強，經農業科技採組織培養，繁殖出基因穩定的優良品種，栽種一年，就能開花結果，產期長達半年，再加上免噴農藥及套袋，可說是低成本的高經濟作物。

若比較起來，尊龍果的果實比紅龍果碩大，經濟價值也高出很多。尊龍果之紅色的色素非常強，不容易褪色，即使經過醱酵，也能保持鮮豔的色澤，是釀製紅酒的好材料。日本有一家化妝品公司，利用尊龍果來提煉不褪色口紅；也有食品公司，進行研發果醬、果凍、果汁、冰淇淋等副產品，市場潛力十分看俏。

紅龍果的生長週期，為每年四、五月起開始長出花苞、開花、結果，持續到年底才結束，一年至少開花四次，成長環境適應者，還可開花多達十次。紅龍果的花朵非常特別，只在夜間開花，花期只有一個晚上，花開時間，約為晚間八時至翌日清晨五時，花朵既大且重，每朵重量約近半斤，花謝後，可煮、可炸、晒乾泡茶，帶有黏度，口感近似曇花，調理葷素皆宜。

紅龍果的外觀，呈鮮紅色，果皮上有狹長如鱗片狀的果瓣，就好比祥龍的外型，因此，每逢拜拜或節慶時，銷路都特別好。紅龍果的果實，具高纖、低熱量，含有豐富的多種維他命、鈣質、鐵質，其種籽更可促進腸胃消化功效，果皮也有助於強化心臟及神經系統，尤其是拉丁美洲的原住民，更將紅（尊）龍果視為可加強生殖能力的「聖果」。

台灣的生態環境，近年來日趨惡化，農民為了保護農作，增加生產量，便大量噴施農藥，以致家庭主婦常為購買乾淨無農藥的蔬果，頭痛不已。屬於仙人掌的紅龍果，其生命原本就很強韌，不容易發生病虫害，除了果實外，其花、嫩芽也都是營養豐富的有機疏菜，因此，有人稱紅龍果為「21世紀最環保的高經濟作物」。