文•圖/邱阿昌•
莧菜又稱為荇菜或杏菜，原產在印度，在熱帶及亞熱帶亞洲或中國大陸很早就已普遍栽培，由於生長強健又快速，病蟲害少，適應力強，播種後很快就可採收，因此，在台灣夏季高溫多濕的季節，很多小葉菜類較不易生長時，莧菜是夏季的一種重要的葉菜。居家若有一處向陽的小空地或陽臺、屋頂等地方，可直接播種在園地，或可用栽培容器如各種栽培槽、栽植箱或栽植盆等來栽種，如果能分期播種，便可分批採收，在夏季可以時常補充新鮮的葉菜。
莧菜的食用部份為嫩莖和葉片，適合煮湯或炒食，味道鮮美滑口，有一種特別的菜根香氣，很多人常忽略它的營養價值，其實莧菜含有豐富的蛋白質和維生素A、B、C，而且它的礦物質鐵和鈣的含量在葉菜類中是最高的，比菠菜高出一倍，而且不含草酸，食後容易為人體吸收，不致引起過敏，因此，也適合做為嬰幼兒的補充食品，尤其紫紅色的莧菜，常吃可以補血益氣，增進骨骼發育；但莧菜性涼，體質偏寒或有慢性腹瀉者，不宜長期大量食用；然而在炎熱夏季，勞動過量而流汗過多，火氣上升及口乾舌燥時，多吃莧菜可解暑清熱，對乾熱性眼睛紅腫、尿道炎及便秘等亦有緩解效果。
一、優良品種
莧菜除了有野生的刺莧外，主要的栽培品種依葉色分為綠莧、白莧、虎斑莧和紅莧等，家庭園藝栽種可選用下列二個品種：
(一)白莧：
白莧的莖葉顏色並非白色，而是淡綠色，比綠莧的葉色要淺很多，因為它的葉片大而肥厚，呈倒心臟形，俗稱為虎耳白莧。莖部粗大，腋芽發生晚，生長快速，產量高，品質佳，是目前台灣的莧菜主流品種。
(二)農友虎莧：
虎莧又稱為虎斑莧，也是紅莧的一種，但因為它的葉片外圍為綠色，中間及靠近葉脈處為紫紅色，紅綠相間呈虎斑狀，故名為虎莧。本品種生長快速，品質佳，煮後連同湯汁都呈紫紅色。
二、要在高溫季節栽培
莧菜性喜溫暖的氣候，耐熱力強，但不耐寒，生長適溫為20∼35℃，20℃以下植株生長緩慢，且易引起花芽分化，尤其日照時間在11.5小時以下的短日照情況，更容易加速開花結子，因此，台灣各地雖然幾乎可以週年栽培，但北部以4∼7月，中部以3∼8月，南部以2∼9月為最適宜的栽培季節。又莧菜需要足夠的陽光才能生長良好，日照不足的環境，植株纖細柔弱，生育不良。
三、選擇肥沃保水力強的土壤
雖然莧菜對土壤的選擇不很苛求，但因莧菜根群發達，對水分及養分的吸收力很強，為確保莧菜脆嫩的品質，宜選肥沃富含有機質且保水力強的土壤，並以微酸性至中性的土壤最好。家庭用容器栽培時可選用農友有機培養土，如再混入5∼10％農友特效有機肥或滿地王通用有機肥來栽培更好。
四、撒播或條播都可以
莧菜種子細小，所以，在播種前要將土面挖鬆後打細整平，減少土壤空隙，以利種子均勻發芽。小面積播種時可用拇指和食指拿挪種子搓揉均勻播下，可全面撒播或每隔10∼15公分距離條播，然後用細土或培養土覆蓋，不使種子露出土面即可，再用細嘴噴壺澆水，最後用報紙或稻草覆蓋以保持土面濕潤，高溫時經3∼4天即可萌芽，萌芽後須將報紙或稻草移除，以免幼苗徒長。
五、間拔疏苗
莧菜種子細小，播種密度不易控制，所以，發芽後的幼苗要進行間拔疏苗，第一次間拔於本葉展開時，將過密的苗株拔除，待本葉3片時再行第二次間拔，本葉5片時行最後一次間拔，拔除發育不良的植株，僅留健壯株保持10公分左右的株距，以利植株生長，減少病蟲害的發生，在間拔疏苗時，可同時拔除雜草。
六、灌水施肥
莧菜吸水及吸肥力很強，所以，須有充分的水分才能保持快速生長與優良的品質，生育期中若缺乏水分，植株發育不良且纖維含量增加，品質粗硬不佳，因此，晴天每日早晚用細嘴噴壺澆水一次，以保持土壤適當濕度。如果播種前已有施用有機肥，初期生育良好，不必急於施肥，但在間拔疏苗後，每隔一週可澆灌500倍的葉綠精或尿素肥料溶液做為追肥。
七、採收
莧菜播種後，如氣溫及管理適當，在高溫期播種後約20天左右植株便可生長到20∼25公分，就可以陸續採收，但在低溫期就要30∼40天才可達到採收的適期，採收時可全株拔取或用刀自植株基部割取。家庭園藝栽培時，可視每餐的用量分次隨時採收，隨時都能有最新鮮的莧菜供應，這是自己種菜的樂趣。