文．圖／莊稼漢
正當台灣的蝴蝶逐漸失去蹤影之際，最近傳來令人興奮的消息，在自然生態研究員詹家龍多年追尋後，在高雄縣茂林鄉山區，找到了蝴蝶的新家－「越冬型紫斑蝴蝶生態谷」。有數十萬隻的紫班蝶，群聚在一百多公尺長的山谷中，當其振翅飛翔時，只見紫海片，令人嘆為觀止。
台灣是世界聞名的「蝴蝶王國」，而高雄縣更是讓台灣享有「蝴蝶王國」的發源地，除早期的美濃黃蝶翠谷、六龜彩蝶谷，新發現的茂林紫蝶幽谷，更是世界僅有的兩種越冬型蝴蝶谷之一，在十一、二月蝴蝶逐漸由北部南移，一至三月是茂林黨蝶期，高雄已成台灣省名觀賞蝴蝶自然生態的地方。
在全台各地的生態環境被破壞到蝴蝶無處可棲時，凡景優美的茂林鄉，自然成為蝴蝶最愛的群居地，也因此造就了茂林鄉，成為台灣新的「蝴蝶王國」。據茂林鄉公所陸安民秘書指出，新發現的茂林蝴蝶谷，每到冬季台灣中、北部數以百萬的斑蝶類，紛紛南下飛到此溫暖山谷群聚過冬，漫天飛舞的紫斑蝶，在茂林上空飛舞，形成難得一見的奇景，因數量驚人，遮天蔽日，造就舉世罕見的萬蝶飛舞奇觀。
據台灣大學植物病蟲害研究所碩士，目前擔任自然生態基金會研究員與中華蝶會會員的詹家龍表示，茂林鄉的蝴蝶，是屬於「越冬型蝴蝶」，目前所發現的蝴蝶中，包括小紫斑蝶、端紫斑蝶、斯氏紫斑蝶圓翅紫斑蝶、青斑蝶等十餘種，而以「紫斑蝶」的數量最多。茂林當地人稱紫斑蝶為「黑蝴蝶」，屬熱帶中大型蝶類，合上翅膀像披著深褐色的大衣，展開翅翼即露出絲絨般紫色的光澤，隨著陽光折射角度的不同，自紫色到黑色不停地轉換色彩，十分美麗。由於紫斑蝶具備了寬大的翅翼，拉長的前翼，搭配後翅，像似滑翔翼一般，最為適合乘風翱翔，不需要奮力，就可以飛得比賽他蝴蝶又高大遠，且紫斑蝶的壽命長達十個月，更是所有蝶類中最長壽者。
根據學術界調查，在每年一月間，約有一百萬雙紫斑蝶，飛到高屏地區過冬，其中，約有二十萬雙，集中在只有一公頃多面積的高雄縣茂林鄉紫蝶幽谷，既美麗且壯觀。茂林紫蝶幽谷為世界僅有的兩種越冬型蝴蝶谷之一，另一處是在美洲舉世聞名的大樺斑蝶，每年秋末從北美洲飛行數千公里，到中美洲墨西哥山谷，形成群聚數量上千萬隻蝴蝶的世界級景觀。詹家龍表示，紫斑蝶在台灣的身世，仍是一個謎，目前因對紫斑蝶的研究相當少，僅略微知道，在春夏季節時，會在中、北部繁殖，當秋冬一到，由於氣溫太低，便會從四面八方聚集，集體遷徙到南台灣溫暖的山谷中過冬交配、過年、二、三月後，氣溫漸目升時，再飛回中、北部產卵生子後死亡，年底時，新的一代蝴蝶在沒有前代老蝶引領下，依然的又飛到茂林來，其過程之微妙，令自然生態專家學者，也感到神奇。
據地方長老的說法，茂林山區有溫泉地熱帶，水源充足，溫度保持溫和，且相當穩定，所以，能吸引蝴蝶聚集棲息過冬。來茂林過冬的紫斑蝶，不僅只出現在紫蝶幽谷，還會出現在茂林山區的其他地方，從元月起的紫蝶幽谷，會有長達三個月的賞蝶期，賞蝶人數如不控制，一定會破壞生態環境，使蝴蝶受到傷害。