文．圖／文芝
　　　
　　台灣早期的竹產業很發達，在極盛時期，於南投縣竹山鎮內，設有竹業加工的工業區，但隨著塑膠製品的普及，並受到大陸與東南亞的低價競爭之下，呈現快速地萎縮，竹林幾乎呈現荒廢的狀態，為了提高竹材的附加價值，讓竹產業永續發展經營，必須進行研究開發，因此，行政院農委會與工研院合作，將生長適齡的竹林砍伐後，利用高科技的生產技術，加工處理精煉製成優質的「竹炭」，成為可具有調濕、除臭、遠紅外線、遠紅外線、阻隔電磁波等效果的民生用品，且發展出相關的日常生活用品，如洗髮乳、沐浴乳、過濾材料、除臭劑等產品，希望藉此振興沒落的竹產業，替代進口的竹產品，讓竹業走進生活。
　　
　　行政院農委會林業處副處長李遠欽指出，所謂的「竹炭」，係以4年生以上的老竹為材料，採用高溫炭化技術，歷時10多天，精心燒製而成。竹炭的炭質結構非常緻密、比重大、孔隙多，且礦物質的含量，也十分豐富。由於竹炭是含有多孔質的天然有機材料，對硫化物、氮化物、甲醇、苯、酚等有害化學物質，能發揮強大的吸附分解作用，也有調節濕度、分解異味、消除臭味等功能，已被廣泛應用於木構屋的天然調濕劑。由於竹炭經過高溫精煉後，具有多項優良的特性，能產生適合人體吸收的遠紅外線，加速血液循環，改善人體內環境，還可以增加空氣中有益健康的負離子，使空氣更加清新乾淨，為人類創造優質的生活環境，所以，在日本享有「黑鑽石」的美譽。
　　
　　行政院農委會積極推動「竹產業轉型及振興計劃」，將台灣荒廢之竹材，經過炭化活化處理後，發揮其極佳之調濕、除臭、隔熱、遠紅外線等性能，研發36項竹炭系列的新興民生日用產品，以協助竹農進攻國內外市場。這些竹炭的相關產品，包括能去角質的竹炭洗面乳、美白護顏潤膚的竹炭面膜、護髮去頭皮屑的竹炭洗髮乳，以及具有阻隔電磁波及吸汗功能的衣服、除臭鞋墊、吸塵器濾塵袋、空調機濾網等。此外，竹炭也可作為二氧化鋯的替代品，二氧化鋯是遠紅外線纖維（可釋出與人體相同波長，利用共振原理，讓人體的體表溫度提高2∼3度以保暖）的主要成分。如能開發微紅活性竹炭，應用於吸濕、排汗的中空纖維布等用途，成本只要二氧化鋯的1/10，且可保有遠紅外線纖維原有的保溫效果。希望藉由政府相關單位的努力研發，讓民眾對竹炭產品的瞭解與接受，能有效提升地方傳統產業競爭力，促進竹產業的永續發展。
　　
　　竹材於炭化之後，其組織性質不會改變，亦即仍為多孔質材料，如將其視為多數管狀物結合之集合體，則更容易瞭解。竹炭的束管纖維組織發達，經電子顯微鏡放大500倍觀察，以及在恆溫下所作的吸附測定，得知其BET表面積介於250M/g∼300M/g之間，相當於每1公克的竹炭其孔隙表面積，有250∼300平方公尺，具有極強的吸附力，此即竹炭可以調節濕度，淨化水與空氣的力量根源。這些無數的小孔（2∼3微米）中，還有無數的微生物棲息著，微生物再加上竹炭原有的吸附效果，就產生非常有益於人體的功能，所以，如把竹炭放在室內，不但可以除臭、除濕，還會吸入所謂「環境荷爾蒙」的有害化學物質，且被吸入的化學物質內所含的毒素，會被微生物分解，變成無害物質，甚至微生物還可以使土壤變成鹼性，幫助植物的生長。此外，竹炭還具有「吸放作用」，吸收水分達到限度時，周邊的濕度一旦下降，就會放出水分，以及有助於血液循環的「遠紅外線釋出作用」，將竹炭置入洗澡水中，能促進新陳代謝的「供給負離子」，有「阻隔電磁波」的作用，為保護人體健康的力量。
　　
　　竹炭中富含矽酸，屬於鹼性，ph質為8∼9，當作為能源時，可產生7700Kcal/kg之熱量，比起竹材本身之發熱量4750Kcal/kg，高出許多，且持火性良好，保管上也很安全。
　　
　　以特別設計之土窯，將4年生以上之老竹，以高溫處理炭化之良質的竹炭，結構十分緻密，表面具有光澤，且沒有裂縫，敲打時，能發出鏗鏗鏘鏘的清脆金屬聲，而不是咚咚的鈍聲，因此，有人將它加工製成風鈴、花器等。竹炭也可與高品質木炭，同樣供作為炭烤料理用及烤肉用燃料。而破碎的竹炭片、碎屑，不但可用來製作活性炭，也可作為農地土壤之改良劑。
　　
　　在竹炭製炭過程中，透過煙囪回收呈淡茶褐色的竹醋液，分析其ph值為2.5∼3，即為酸性，而其成分以醋酸等之有機酸為主。如果將竹醋液加以詳細分析，可以分出150∼200種成分，唯大部分仍為水分。其微量有機成分，能分解氨氣（阿摩尼亞）、硫化氫等臭氣，可提供作為消臭、防腐、防蟲劑來使用，可防治蜈蚣、蟑螂、螞蟻等；也可以利用竹醋液特殊的焦味，以原液稀釋200倍左右，當作狗、貓、鳥類的忌避劑使用。
　　
　　竹醋液在農業利用上，對畜舍、雞舍消臭，或土壤菌類消毒時，均可以使用200倍的竹醋液稀釋液。對果樹、蔬菜、花木、草花等之葉面散佈時，宜使用稀釋200∼300倍之稀釋液，較為安全，最好能先以單株試驗性散佈後，來決定稀釋的倍數。竹醋原液或稀釋液，均可供為土壤改良劑，以炭粉吸附竹醋液使用，亦可得到相同的效果，對作物碳素同化作用之強化與糖度之增高，會產生相當的效果。