◎ 文．圖／文芝

早年在高雄縣美濃鎮的中正湖內，處處可見一種挺水生的浮葉植物，由於葉片的外觀像似縮小版的睡蓮，葉子漂浮在水面上，又會開出迷你型像蓮花般的花朵，因而當地人就稱它為「野蓮」。由於湖水受到汙染日益嚴重，和湖內養殖草魚等草食性魚類的危害，野蓮在中正湖已幾近絕種了。近年來，受到生機飲食之賜，現在市面上身價上漲，以有機栽培生產的野蓮，都是農民利用深水池塘栽培，供應消費市場。
野蓮是民間習慣稱呼的俗名，真正的名字為「龍骨瓣莕菜」，又俗稱為捲瓣莕、銀蓮花、水皮蓮，是龍膽科莕菜屬的多年生草本植物。據文獻資料的記載，台灣產的莕菜屬植物中，大概共有6 種，依照花朵的顏色，分為開黃色花的荇菜、黃花莕菜，以及開白色花的小莕菜、龍骨瓣莕菜、印度莕菜、龍潭莕菜。
龍骨瓣莕菜常年可以栽培，其最明顯的特徵，是由根部到葉片之間，有長達2~3 尺的葉柄，它可以供作食用的部位，就是生長在水中的葉柄，且葉柄須長到一定的長度，才具商品的經濟價值，所以，通常都栽培在魚塭或池塘中，使葉柄生長到一定的長度。
採收起來的龍骨瓣莕菜，摘除掉根部與頂端的葉片，將葉柄搓洗乾淨後，切段加嫩薑絲、蔭鼓、沙茶醬熱炒，入嘴的口感，質地香脆，清香爽口。目前，在美濃地區推廣種植龍骨瓣莕菜，想要一嚐野蓮的美味，在美濃鎮街上的餐廳，都可以品嚐到這道特產美食！