◎ 文．圖／翔雲

高雄縣大社鄉可算是高雄平原上，典型的一個樸素農鄉，居民大部份以農為業，由於土壤肥沃，雨量充足，適宜農耕，且有神農池之水灌溉，農作物以稻米、棗子、番石榴著稱。
大社鄉位於高雄縣的西南側，高雄平原東部，東接大樹鄉，西與高雄市楠梓區毗鄰，南隅仁武鄉，北與燕巢鄉銜接。全鄉雖堪稱為典型農村，但是，近年來，受鄉境內大社工業區，以及鄰近大高雄都會區的工商業衝擊，已逐漸步入現代化的社會結構。
大社鄉闢建於清乾隆年代，早初時，僅是一個由漳、泉移民所拓墾的小村落，名為「大社座」，隸屬鳳山縣觀音里。日據時，曾數度改轄。民國九年，雖經全台地名大改革，卻仍舊稱「大社座」，隸屬高雄州高雄郡仁武莊。台灣光復後，仁武設鄉，而大社仍隸屬之。至民國四十年，才脫離仁武鄉，宣稱獨立，正式取名為「大社鄉」。走吧！遠離塵囂，到大社鄉觀音山’打赤腳「展讀天書」，觀察、賞玩、體會，解讀自然萬象。
台北縣有個觀音山，南台灣的高雄縣也有個觀音山，從山頂俯瞰高雄平原，景色如畫，屬高雄縣著名的風景名勝區。
觀音山位在高雄縣東北的大社鄉神農村，是座起伏綿延丘陵邊的小山，海拔約一百公尺，不過，它並非僅指一座山，而是泛指一連串十多座大小山峰，其中一峰屹立像菩薩端坐，眾小峰拱峙在四周，分支環抱，故名「觀音山」。
觀音山舊名「翠屏岩」，自清代以來便是高雄縣的名山，鳳山八景中的「翠屏夕照」，即是指觀音山傍晚時，夕陽西下的美景。觀音山為全山之主峰，天氣晴朗時，登高可遠眺高雄港及安平港。觀音山共有八景，分別是翠屏夕照、金鐘靈台、石鼓撼嶽、石筆初開、古木仙跡、觀音凌霄、蓮池夜月及天洞朝墩。
觀音山的山腳下，有一巨岩，三面環山，藏風聚氣，相傳清康熙皇帝見此地山明水秀，乃賜名「翠屏岩」，古鳳山八景之一的「翠屏夕照」，就是指這個風景點。爬觀音山不僅白晝相宜，黃昏時看落日殘照的瑰麗奇景，就會親身體會「翠屏夕照」之美。
在台灣，有山就有廟，似已成為鐵律。翠屏岩內有座寺廟，在四十多年前，改建成大覺寺，但改建後更具規模，可是，不復昔日的古色古香，但巍峨崇偉，美侖美奐。大覺寺前殿，即大雄寶殿，供奉釋迦佛，後殿供奉觀世音菩薩。大覺寺已有三百多年歷史，前身為「翠屏岩寺」，曾以「翠屏外照」，名列「鳳山八景」之一，民國十四年日皇大正天皇頒贈由泰國帶回的玉佛，四十八年重建，正式更名為「大覺寺」，成為南台灣著名的佛教聖地。
欣賞完寺廟人文之美，脫下鞋子、攜帶飲料，從寺前左側或右側出發，隨即就可投身山區，膚觸土地，體悟大自然的脈動。
坐落在大社鄉，號稱全台唯一的觀音山「一赤足公園」，是一座得天獨厚的自然公園，面積四十一點九二公頃，有陡峭山壁可攀登，也有細緻土質可赤足登山、健行、運動，更有多樣化的動植物，等待您親近，非常適合大高雄都會區民眾全家大小同登，或安排半日或一日遊的最佳選擇。
在五、六百年前，海底的粉砂累積成層，經造山運動的逐漸抬升，壓擠出今日的觀音山系，這柔細的「南勢崙砂岩」經風化後，因含鐵質略呈黃色，民眾上山不妨可脫下鞋子，打著赤腳，享受柔軟舒適的觸感，這也是全台首座「赤腳公園」之由來。
觀音山位於大社鄉東邊，每年五至九月為雨季，十月起進入冬乾時節，植物為求生存，會脫掉大部分的葉子，減少水分散失，因此，長期以來形成特定的類型生態系；猴子山、尖山、駱駝山、觀音山都是陡峭的小山，這四座山的稜線及其間的山谷，是形成觀音山的主要步道，登上山頂，還可鳥瞰大社、楠梓、梓官、彌陀等地區，視野相當廣闊，站在山頂上，讓人有種几塵俗事何其渺小之豁然感覺。夜問遠眺平原上閃爍的燈火，尤其是大社石化工業區的明亮光芒，更是令人稱奇。
從觀音山頂俯瞰所見如串珠似的小湖群，即是「神農池」，因地屬大社鄉神農村而得名，它原是附近居民放養魚類的魚池，大小共有九座，各以上堤相隔，堤岸遍植竹林、椰樹，青翠一片，令人賞心悅目。由於池畔聳起一座挺拔峻秀，造型奇特似畫屏般的奇峰一翠屏山，不論晨昏、白晝，神農池與翠屏山，山水相得益彰，呈現一柔一剛、一靜一動美景。
要攀登觀音山，有數十條通道可上山，有平坦的水泥路，也有陡峭的石子路，當然也可以赤足走在細緻的土質上，儘管條條道路都上山，但還是有三條主要的步道，一條是由大覺寺廣場左方進入，縣政府在這裡鋪設了一條健康步道，相當平坦寬廣，適合切次上山的民眾攀登。第二條是由大覺寺後方的步道前進，沿途可見觀音山八景之一，奇特的「石筆初開」，到達上方的環保公園，內有烤肉區，可供民眾烤肉。另一條步道，則是由大覺寺右方延伸而上，可到陳家墓園、翠屏山山莊等地，更往上走，則是著名的猴山，有珍貴的台灣彌猴出沒。到觀音山，除參觀頂禮翠屏岩、大覺寺等、登山、健行外，大社鄉境內還有多處景點值得一探，如位於大覺寺北邊的陳家墓園，是前高雄市長陳啟川為其母修建之墓園，園內林木成蔭，是郊遊踏青的好去處。大社鄉內，有許多建築非常精美的古厝，這些古厝有的已改建，但有許多至今仍保持完整的風貌，諸如翠屏路的許厝、三奶村民生路的倪厝、中里村文化路的盧厝等，都值得親子同遊，體驗大社鄉傳統建築之美。
若時間許可，到觀音山東北側的傑笙遊樂園一遊，會讓您不虛此行。該遊樂園區佔地二十公頃，四周山巒起伏，景色秀麗，有奇石及各種花草樹木的園林造景，十分雅緻怡人。
前往觀音山，除了有陡峭的山壁可攀爬，有細緻的土質可赤足登山、健行、運動，還可到附近的土雞城，打打牙祭，嚐嚐這裡土產土雞，不論燒、烤、蒸、燉，任君選擇。
觀音山下的土雞城，四處林立，為了吸引饕客上門，店家們想盡辦法，推出各式絕活，希望以獨門的菜色佳餚，達到出奇制勝。曾讓很多遊客留下深刻印象者，應首推觀音山腳下的翠湖餐廳，在湖上用餐的精緻規劃，遊客們可在湖光山色下，一邊品嚐美味佳餚，一邊欣賞湖中出污泥不染的蓮花，除了風景棒、氣氛佳外，該餐廳的菜色也以多變化取勝，當然招牌菜養生藥膳雞、人蔘雞，更讓顧客齒上留香，讚不絕口。