攝影•文／鄉情

　因「香蕉王國」和「甘蔗王國」聞名全台的高雄縣旗山鎮，在台灣早期物資缺乏的農業社會中，經濟得天獨厚地起飛，且一枝獨秀地建造了各種奇特建築，許多難得一見的寶貴文化資產，群聚旗山鎮鬧區的老街。

　旗山位於高雄縣的中部山區，屏東平原西北隅，楠梓仙溪的西岸，為被夾峙於東方內英山脈、旗尾山，以及西側田寮分割台地間狹窄河谷中的長條形山城，東偎美濃鎮、杉林鄉，西與內門鄉、田寮鄉、燕巢鄉為界，南連大樹鄉與屏東縣里港鄉。早年時，整個旗山鎮九成以上的農田，都是香蕉園，沿著旗楠公路的兩旁，都是香蕉分佈的主要生產區，當您進入旗山鎮境內，或走上西郊的三桃山頂，居高俯瞰河谷平原，一望無際的碧綠蕉園覆蓋著大地，鬱鬱蒼蒼的景象，在微風下搖曳生姿，蔚為一片綠海。民國52年，日本開放香蕉進口自由化後，旗山香蕉至少風光了10年，全台輸日的香蕉，旗山就佔了六成，因而享有「香蕉王國」之美譽。但是，香蕉也在旗山寫下太多的辛酸與故事，由於受到中南美與菲律賓香蕉低價夾擊，加上黃葉病肆虐台蕉，「香蕉王國」寶座漸不保，往昔光輝已成追憶！


　　旗山在明朝鄭成功時期，為西拉雅平埔族「大傑社」人入墾之地，清康熙末年（約西元1720年間），有來自鳳山的閩南人士，招募汀州（在福建省，即今長汀縣）籍佃農，由鳳山南界嶺口進入現今旗山市區的南端，向平埔族人購地墾殖定居，稱為「羅漢門」。在「台海使槎錄」內，有記載：「羅漢內門、外門，田皆大傑社地也。康熙42年，台諸民人招汀州屬縣民墾治，自後往來漸眾，耕種採樵，每被土番鏢殺…」。經近百年來的開墾，發展成一條200多公尺的商店街，這條街道即為旗山鎮最早期的「舊街路」。

　　「舊街路」呈彎弧狀，從現在的消防隊向南延伸，到排水溝邊的土地公廟前，兩端各建有上、下隘門，上隘門外側，再另造外隘門，街道附近即稱為「太平庄」，直到光緒14年（西元1888年），才改稱「太平街」。相傳有一老嫗，在「舊街路」南端土地公廟前的茅寮中，販賣蕃薯湯，供過往行旅歇腳時，果腹兼止渴，時日過久後，行旅均以「蕃薯寮仔」相稱，直到日據時代明治29年（西元1896年），日人設置撫墾署，才沿稱「蕃薯寮」，1901年廢縣置廳，稱為「蕃薯寮廳」。至大正9年（民國9年，西元1920年），以旗尾山脈峰峰相離，如旗並立，取其位於旗尾山之西南，而有「旗山」之名，並改稱為「旗山街」。

　旗山鎮老街上，整排巴洛克式的建築中，創建於西元1914年的旗山鎮農會大樓矗立其中，因其造型具有巴洛克風味，成為旗山鎮第一座被政府列冊的古蹟。

　旗山鎮農會創立於民國3年，在全台灣的地方農會中，屬於元老級的農會，早期因日本糖業株式會社，在旗山奠立穩固基礎，後來，蕉外銷日本，「綠葉金蕉」打響知名度，把旗山鎮的經濟推向最高峰，蕉農賺來的錢，都經由農會轉帳，使農會存款節節高昇，民國52年時，存款總額高達一億三仟多萬元，為當時全台農會存款最高的紀錄。當時，香蕉貿易業務是台灣最大宗的出超國貿，為台灣賺進全年十二分之一的龐大外匯，旗山鎮農會因業績良好，被列為全台三大農會之一，旗山鎮同時成為中外聞名的「香蕉王國」，後來，因「蕉蟲剝蕉送金碗」案，使「蕉神」吳振瑞因案入獄，蕉貿業務江河日下，至民國56∼57年，香蕉逐漸沒落，「綠葉金蕉」風光不再，使旗山鎮農會也遭受波及，存款不再似以往一般快速成長。

　旗山鎮農會大樓與中山路巴洛克式建築同排，興建當初是二樓建築，到民國48年時，增建為三樓，一直是旗山鎮早期最高的建築物，儼然當時旗山的地標。

　糖，在旗山的發展史上，曾扮演功不可沒的奠基角色。日據時期，日人強制徵收農民土地種植甘蔗，剝削台灣的農民，當時台灣人流行一句台灣話:「第一憨，種甘蔗給會社（糖廠）磅」。日據時期，日本政府看中台灣生產蔗糖的優秀條件，便派專家來台會勘適合種植甘蔗的區域，經評鑑高雄縣以橋頭鄉為最佳產地，旗山鎮次之，於是，在明治39年（西元1906年），派遣大批日本技師來台，均一致看中旗山溪方便與潔淨的水源，1908年旗山糖廠誕生於旗山溪胖，1910年旗山車站也隨著正式營運通車。

　　旗山糖廠除本身天然氣候、土質與水源條件外，經驗老練的製糖技師，更是成功的要件，在製糖的過程中，完全憑技師感覺與經驗來操作，使得生產的砂糖品質特優，日本皇室便指定旗山糖廠生產的砂糖為「御用糖」，尤其旗山糖廠生產的方糖，曾參與世界評鑑，被評為優等的榮譽。

　台灣產製的蔗糖，早在光復初期，即已運銷大陸，其後更打開國際市場，日本、東南亞和中東外銷市場需求旺盛，成為台灣早期農業賺取外匯的主要農產品。旗山糖廠是當時全台42所糖廠之一，創辦於民國前3年（西元1908年），成立「日本高砂製糖株式會社」，起初壓榨甘蔗能力為每日1000公噸，隔年與「鹽水港製糖株式會社」合併，改名為「台灣製糖株式會社旗尾製糖廠所」，同時改製白砂糖，每日可生產1800公噸。

　　當時，為運輸甘蔗原料與製糖廠所運輸之便，而籌設俗稱「五分仔車」的輕便鐵道網。1910年設置的旗山車站，就是俗稱「鐵籠車仔」的台糖「五分仔車」小火車的車站。成為特權象徵的「五分仔車」小火車，來往於旗山、九曲堂、鳳山、屏東之間，除運輸甘蔗外，順便接駁搭載「會社」（旗山糖廠）的員工與眷屬，在早期交通不便的農業社會中，扮演非常重要的運輸角色，使旗山人與糖廠產生互惠互利的關係。光復後，因盟機連續轟炸，致旗山糖廠的包裝室、煮糖間焚燬無餘，起重機和壓榨機同時受創，後經積極整建，於百廢中全力復興，在民國37年2月重新開工運轉。民國42年以後，因國際糖價低迷，且隨著工業化的發展，台糖出口比重逐漸下降，加上開發中國家的競爭，旗山糖廠製糖產量日趨下降，不復當年盛況，因而積極轉投資養鴕鳥、種蘭花等事業。

　　全台僅存的幾座台糖小火車站，大部份都是日本仿唐式造型建築，唯獨旗山的「驛姑娘」，是全台獨一無二的哥德式尖塔造型，在這片曾被日本蹂躪過的土地上，已獨領風騷93個寒暑。但隨著公路運輸逐漸發達後，鐵道運輸漸趨沒落，旗山糖廠的鐵路終於在1983年停駛，鐵道隨之拆除，留下孤立無援的「驛姑娘」，佇立於風雨飄搖的歲月中，遭受日曬雨淋，無情地將其絕世風華剝蝕殆盡，但它卻仍屹立不搖地矗立在中山老街端點上，統領整條中山路老街，向過往行旅撫媚地訴說旗山老街的風土歷史。

　　坐落在旗山老街旁，列為高雄縣二級古蹟的天后宮，建於清嘉慶21年（西元1816年），至道光4年（西元1824年）才落成，廟宇坐東朝西，色彩裝飾瑰麗繁複，講究上下對稱，保持左右均衡的美學原理。正殿脊頂為雙龍拜三仙，配置色彩豔麗的動物人像，前殿門下有梅、蘭、竹、菊裝飾花窗，斗栱由十字斗栱、偷心斗栱和插栱結合而成，屬華南系統的浮雕。三川殿門壁裝飾，處處可見匠心獨具，花堵、石珠、石鼓、石牆、疊斗等，亦顯古色古香。內外殿各有一對石刻龍柱，前殿的廟門口，則由一對造型獨特，手工雕塑的石獅鎮守。

　　天后宮內的匾額古董特別多，正殿上方懸掛著道光2年（西元1822年）的「坤德配天」匾額，為廟中歷史最悠久的牌匾，鼎盛的香火，燻寫出烏黑古老的紀錄；另一古董級的「靈感護佑」匾額，上書「御前鑾儀衛，內庭侍衛處左軍署守備李先生」，是皇帝禁衛軍官贈匾，已超過百年歷史，更顯彌足珍貴。

　　旗山天后宮最值得一提的，是供奉在正殿內，五尺八寸軟身的媽祖神像，法相端莊清秀，神像的精神意志，包涵一種典型女性優雅氣質，讓人油然而生虔誠敬仰之心。這尊軟身媽祖神像傳說紛紜，相傳是鄭成功攻台的守艦神，亦云是施琅征台的守艦神，唯似乎並無正確的考據資料，但據估計應是全台最早期由大陸來台的媽祖金身，可見其歷史價值。

　　天后宮的前後殿，各有一組鐘鼓，都有百年以上的歷史。宮前左壁鑲嵌嘉慶22年（西元1817年）重修「奉獻預絕棍害示告碑」石碑，此碑原在乾隆44年（西元1779年）時，樹立於旗山鎮延平路與永安路口的土地祠旁，以此石碑的歷史，可推測旗山鎮的風土歷史演變情形。